El 31 de diciembre de 1959 el diario soviético Komsomoltskaya Pravda se preguntaba cómo sería el mundo 50 años después. Una cosa estaba clara: todos los alimentos serían gratis en 2010, todo el mundo podría comer lo que quisiera, y en la casas no sólo habría grifos de agua corriente, sino que también habría grifos de los que saldría leche, de depósitos en los edificios abastecidos con camiones desde las fértiles granjas soviéticas. ¿Acaso en 1957 el Sputnik no daba ya vueltas alrededor de la Tierra enviando sus mensajes? No era ninguna broma del diario: era previsible conseguir este Estado en 50 años, la tecnología lo permitiría.

En ese mismo año, en 1960, un grupo de mujeres católicas españolas fundaba Manos Unidas (www.manosunidas.org) para declararle la guerra al hambre en el mundo. ¿Pensaban ellas que en el año 2010, con enormes avances en el campo de la energía y la agricultura, acabada la Guerra Fría, con máquinas del hombre en Marte, con una tecnología que permite a cualquier africano de clase popular llamar por móvil a sus parientes emigrados a España... aún habría mil millones de personas pasando hambre?

La vergüenza de nuestra civilización es que, teniendo la tecnología y capacidad productiva y distributiva para acabar con el hambe (algo de lo que carecían las generaciones anteriores) este azote de la humanidad persiste aún en infinidad de seres humanos.

La Unión Soviética se hundió, y sus proyectos quedaron en agua de borrajas. Pero la humilde iniciativa de aquellos mujeres pervive en Manos Unidas, que el año pasado destinó 53,7 millones de euros a 692 nuevos proyectos, la mayor parte en África y Asia en programas de educación, atención sanitaria y social.

El viernes anterior a la Jornada contra el Hambre se suele celebrar un "Día de ayuno voluntario", para concienciar y solidarizar a los españoles con quienes pasan hambre. Se anima a la gente a destinar "el precio de una comida" a un donativo para los proyectos de Manos Unidas.

Otra de las grandes fuentes de ingresos para mantener esta labor en el Tercer Mundo es la colecta de este fin de semana en las parroquias.

Este año, el lema de Manos Unidas parece inspirarse en la Encíclica social de Benedicto XVI, "Caritas in veritate", que relaciona ecología, paz, derecho a la vida y a la alimentación. "'Contra el hambre, defiende la Tierra" es el lema. Menciona además dos de los llamados "Objetivos del Milenio" (proteger el medio ambiente y erradicar la pobreza).

La presidenta de Manos Unidas, Myriam García Abrisqueta explicó a las agencias que "los cambios climáticos, las sequías, las inundaciones, las pérdidas de cosechas afectan a la dignidad y al desarrollo de la persona". Añadió además que los objetivos del Milenio "difícilmente se cumplirán en 2015". No solo los soviéticos hacían cálculos sobre cifras irreales. 

Myiam García Abrisqueta destacó la generosidad de los españoles (el año pasado, pese a la crisis, crecieron los donativos). "La población española entiende que si la crisis nos afecta a nosotros, afectará mucho más a los países desfavorecidos, en parte, porque la cuantía de los compromisos internacionales se verán mermadas", señaló García a Europa Press.

El acto de presentación de la campaña a nivel español fue presentado en Madrid por Anne Igartiburu, amenizado por el coro 'Karibu' de mujeres africanas y contó con el testimonio del obispo Juan José Aguirre, cordobés y misionero comboniano en Bangassou, en República Centroafricana. Aunque el obispo Aguirre cuenta con su propia ONG, la Fundación Bangassou (www.fundacionbangassou.com) también cuenta con el apoyo de Manos Unidas en varios de sus proyectos.

Otro ejemplo de la acción de Manos Unidas es Haití, país donde lleva 30 años en acción. En las dos últimas semanas ha aprobado otros 16 nuevos proyectos humanitarios en el castigado país, a los que ha destinado más de 1,16 millones de euros. Estos trabajos se unen a los 68 programas realizados desde 2007 a 2009, con una inversión de 2,3 millones de euros, más los 430.000 euros enviados tras los huracanes Ike, Hanna y Gustave, en 2008.

Manos Unidas, como Cáritas, cuenta con la gran red social que es la Iglesia católica en todo el mundo: allí donde llega, hay una comunidad local responsable dispuesta a hacer fructificar un proyecto social.