Eran las grandes benefactoras en el escenario del sistema financiero español. A diferencia de los bancos, las cajas de ahorros tienen la obligación de destinar una parte de sus beneficios a la obra social. A veces con imperfecciones, por estar sujetas también a criterios políticos o por utilizar, en ocasiones, la cultura como instrumento de la propia promoción, pero con un saldo benefactor a fin de cuentas muy importante.

Sin embargo, la crisis, que ha trastocado todos los ámbitos de la vida económica y social, ha obligado a muchas cajas a replantearse su situación y recurrir a las fusiones, con lo que al convertirse en bancos se apaga también su obra social o queda reducida a la mínima expresión.

Cada vez que una caja es absorbida por otra o por un banco, no sólo afecta en el sentido estrictamente financiero sino que se pierde al mismo tiempo y en gran medida un gran benefactor social y un mecenas de la cultura, de la actividad educativa y de la actividad asistencial.

En los años del boom inmobiliario, por ejemplo, el conjunto de las cajas catalanas destinaban más de 118 millones de euros a la cultura. Ahora la mitad de ese presupuesto pende hoy de un hilo, salvo en el caso de La Caixa, que mantiene inalterables sus aportaciones.

En ese sentido, cabe resaltar que se trata de un ejemplo más de que, en tiempos de crisis, se produce una reducción importante de los recursos sociales y, además, en este caso, sin que haya merecido una especial atención por parte de las administraciones y de los partidos políticos en general.

Una excepción, “la Caixa”

Siguiendo con el ejemplo de Cataluña, de las diez cajas de ahorros que había en esa comunidad hace sólo dos años, “la Caixa” es la única que mantiene su independencia, según informaba el diario La Vanguardia el pasado 24 de marzo.

El resto, a la espera del desenlace de Catalunya Caixa, dependerán de un banco con sede fuera de la comunidad, por lo que estarán a expensas de lo que se decida a cientos de kilómetros de distancia.

“la Caixa” mantiene desde el 2008 una dotación de 500 millones a obra social, de la que un 14% va a cultura. "Fue en el 2005 cuando se hizo un giro en la obra social de tal forma que dos tercios eran para el ámbito social y para los colectivos más desfavorecidos y el resto a cultura, ciencia, educación", explica Elisa Durán, directora general adjunta de la obra social de La Caixa.

Esta entidad vehicula su inversión en cultura fundamentalmente a través de los seis CaixaForum que tiene distribuidos por toda España y en las exposiciones itinerantes, espectáculos, ciclos de conferencias y actos educativos que realiza en diferentes pueblos y ciudades.

La Caixa dispone de un presupuesto de 69 millones para actividades culturales, destaca la información de la Vanguardia. Esa cantidad se debe repartir entre los diferentes territorios en los que está presente con oficinas, con la idea de devolver a los ciudadanos una parte del beneficio que obtiene de ellos.

Catalunya Caixa: para cultura, una cuarta parte

Catalunya Caixa es el resultado de la fusión de las cajas de Catalunya, Tarragona y Manresa. En el año 2008 la suma de la dotación a cultura de las tres entidades era de 24 millones. Este año son 6,3 millones, un 74% menos.

Los dos referentes de la actividad cultural de la entidad son el edificio de la Pedrera en Barcelona y el monasterio de Sant Benet de Bages. La Pedrera, además, está llamada a ser la gran fuente de ingresos –se obtienen más de 15 millones de euros con las entradas– con que financiar el resto de la actividad. “Creo que en el futuro iremos más hacia un modelo de autofinanciación”, reconoce Marga Viza, responsable de cultura de Catalunya Caixa.

Caixa Penedès: la mitad

En el caso de Caixa Penedès, pese a ser la tercera caja catalana, nunca se caracterizó por realizar grandes aportaciones a obra social. En el 2008 destinó 11,5 millones, de los que 2,8 eran para cultura.

El año pasado gastó la mitad. Antoni Gistau, jefe de la obra social de la entidad, explica que “tenemos una preeminencia, que son los temas asistenciales”. Gistau añadió que “lo que queremos hacer es vincular la cultura a cuestiones asistenciales, como por ejemplo las entradas de algunos conciertos, que donamos a entidades asistenciales”.

Caixa Laietana: reducción de dos tercios

Siguiendo con el apartado de cultura, Caixa Laietana era una de las entidades que mayor porcentaje de la obra social destinaban a este apartado. En el 2008, por ejemplo, fue el 67,2%. El año pasado la dotación se redujo en dos tercios ya que la entidad primó las inversiones en políticas asistenciales.

Fuentes de la fundación con sede en Mataró señalaron que para este año “se prevé mantener la ayuda asistencial al ser uno de los sectores más sensibles en el momento actual”.

Caixa Laietana ha desaparecido como tal ya que está englobada dentro del gigante Bankia, que lidera Caja Madrid. Como en el caso de Penedès, Laietana es ahora propietaria de parte de las acciones de Bankia y la que gestiona la obra social. Los recursos dependen del dinero que decida destinar la matriz bancaria, presidida por Rodrigo Rato.

Unnim: Una incógnita

En el 2008, las cajas de Terrassa, Sabadell y Manlleu destinaron 25,3 millones a obra social, de la que más de un tercio iba a cultura. El futuro es una incógnita pero parece claro que será inferior a la de los años anteriores.

Como nuevo propietario, el BBVA ha declarado que serán especialmente sensibles a las cuestiones asistenciales, si bien quieren analizar también con las fundaciones de Unnim la forma de colaborar en otros ámbitos.

Fuentes de las fundaciones dijeron que lo que se hizo el año pasado es “cambiar el tipo de espectáculos que se ofrecen y hacerlos menos elitistas, como la danza por otros más populares”. Las mismas fuentes dijeron que parte del presupuesto va a mantener los equipamientos. Uno de los más destacados es el Centre Cultural de Terrassa.