Sordina a los avances con células adultas: el caso de los minihígados ingleses
La gran prensa bombardea con investigaciones que destruyen embriones, pero minimiza este avance en trasplantes e investigación "Si este nuevo hallazgo se hubiera conseguido con células embrionarias en vez de con células estaminales del cordón umbilical los titulares habrían sido enormes", denuncia Wesley Smith, un autor especializado en seguir el tema de las células madre en la prensa desde hace años (ya en 2002 publicó su libro Culture of Death analizando el trato de los medios a esta cuestión). El descubrimiento fue bien recibido por la prensa especializada, la científica y la de Internet, mientras los grandes periódicos norteamericanos pasaban de puntillas. Hígados en miniatura El hallazgo parece de ciencia-ficción pero es real y se ha publicado en NEW SCIENTIST. Científicos británicos han creado un hígado humano en miniatura a partir de células madre de cordón umbilical. Se espera que pueda ser utilizado en transplantes y análisis clínicos en sustitución de las pruebas y experimentos con humanos.
El “mini hígado” fue creado empleando utilizando tecnología espacial de la NASA para desarrollar células madre de sangre de cordones umbilicales. Estas células, que tienen la capacidad de dividirse indefinidamente y llegar a producir células de cualquier órgano del cuerpo, son abundantes en los blastocitos, los embriones de 7 a 14 días, pero también se hallan en los adultos o, como es el caso, en el cordón umbilical. El resto de células del organismo a excepción de la médula ósea y las células de la piel, no pueden multiplicarse y dar lugar nuevos órganos, pero las células madre pueden ser cultivadas para especializarse en cualquier tejido del organismo.
Ése ha sido el éxito de estos investigadores de la Universidad de Newcastle, el doctor Nicolas Forraz y el profesor Colin McGuckin: lograr hígados a base de desarrollar las células madre encontradas en los cordones umbilicales cortados poco después del nacimiento de un bebé. Mediante un bioreactor de microgravedad, una pieza de tecnología de la NASA, se pueden crear células simulando el estado de ingravidez. "Un paso ético" Andrew Coughlan, investigador de la revista NEW SCIENTIST, ha calificado esa investigación como “un enorme paso ético” al haber conseguido un hígado sin utilizar embriones. Con ello se demuestra que no es necesario crear embriones para después destruirlos y utilizar las células embrionarias convirtiendolas en otros tipos de células que se necesiten para realizar un transplante.
Cada uno de los mini “hígados” mide unos dos centímetros. Podrán ser usados en pacientes dentro de 10 o 15 años o para evitar las pruebas clínicas de medicamentos en humanos. Por ejemplo, hace poco en Inglaterra seis jóvenes sanos quedaron gravemente enfermos durante una prueba clínica de un nuevo medicamento. Esta sería una de las posibles aplicaciones. En un futuro los científicos esperan poder crear un hígado humano artificial de tamaño normal para utilizarlo en transplantes.
El hígado es uno de los órganos más grandes y complejos del organismo humano. Aproximadamente un 10% de la población mundial tiene problemas con su hígado, muchas enfermedades hepáticas tienen que ver con el estilo de vida, el alcoholismo o la obesidad. “Lograr un órgano de este tipo en laboratorio es todavía inalcanzable, pero sin duda es una noticia esperanzadora para millones de personas”, afirma Coughlan.
Los éxitos de este trabajo no tienen precedentes ya que es la primera investigación en su tipo. Aún quedan años para poder anunciar que se ha conseguido un hígado completo. El New York Times lo esconde Mientras tanto algunas voces piden más información sobre estos avances. Es el caso de Wesley Smith ( http://www.wesleyjsmith.com/blog/ ), quien denuncia que esta noticia no ha sido reflejada en los medios generalistas y que se ha impedido que saliera a la luz. “Todo lo que se tiene que hacer es repetir este experimento pero con células embrionarias”, dice, “en ese caso es seguro que el New York Times pondría esas fotos en portada”.
“Si esta noticia hablara de células embrionarias en lugar de células de cordón umbilical los titulares habrían sido enormes. Sin embargo, escuchamos el sonido del silencio, gracias al bloqueo de noticias que al que no interesa nada sobre descubrimientos de células madre, a no ser que vengan de embriones destruidos”, afirma Smith.
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