Lo vienen diciendo los expertos desde hace tiempo: Sólo las políticas de fomento de la natalidad y apoyo a la familia podrán impedir la quiebra del sistema de pensiones en España. Ahora, el Servei d’Estudis de ‘La Caixa’ cree que el envejecimiento de la población es una “bomba de relojería” que estallará a mitad de siglo.

Según su Informe Mensual de noviembre, el progresivo envejecimiento poblacional pesará enormemente sobre los presupuestos públicos del futuro y, “aunque los primeros síntomas pueden tardar más de una década en hacerse del todo evidentes, el momento de plantearse soluciones para desactivar esta bomba de relojería fiscal es ahora”.

“Posponer la discusión sólo aumentará los costes del ajuste”, que afectará principalmente al sistema público de pensiones, pero también a la sanidad y a las políticas de dependencia, dice ‘La Caixa’.

De hecho, “España es el país de la Unión Europea que envejece más rápido” y “se necesitarían 105.000 nacimientos más al año para empezar a cambiar la tendencia”, tal como denunciaba recientemente el Instituto de Política Familiar (IPF).

Menos fertilidad y más longevidad

El Informe Mensual de la entidad bancaria asegura que “el envejecimiento de la población supone un enorme reto para la política fiscal”. La presión que el aumento de la población de mayor edad ejercerá sobre el gasto público en pensiones, sanidad y dependencia “puede llegar a ser asfixiante”.

Los demógrafos no dejan lugar a dudas: la proporción de las personas mayores de 65 años en la población total aumentará espectacularmente en los próximos decenios.

Tal como se puede ver en el cuadro que acompaña a esta información, al pie de las imágenes, “las últimas proyecciones del INE indican que en 2050 habrá menos de dos personas de entre 15 y 64 años por cada persona mayor de 64. Hoy en día, esta ratio es algo superior a cuatro”, anuncia el estudio.

El informe añade que “la fuerte inmigración de los últimos años ha retrasado el momento en el que la ratio alcanzará su valor mínimo”, pero el proceso de envejecimiento continúa adelante, “un fenómeno que es consecuencia de la caída de la tasa de fertilidad y del aumento de la longevidad”.

Una “patata caliente”

‘La Caixa’ considera que, “sin cambios en las políticas actuales, el impacto sobre el gasto público será, aunque gradual, enorme. El aumento más importante se producirá en el gasto en pensiones, que se podría situar a mitad de siglo por encima del 15% del PIB, siete puntos arriba del nivel actual”.

“A esto se debe añadir el previsible aumento, que podría llegar a ser de 4%-5% del PIB, del gasto en sanidad y programas de dependencia. Se trata, sin duda, de cifras considerables”, añade el informe.

Los expertos de la entidad bancaria no creen que financiar este incremento del gasto con una mayor recaudación por IRPF e IVA sea la solución: “Requeriría prácticamente doblar la recaudación actual de estos dos impuestos como proporción del PIB. La economía difícilmente podría soportar esta gradual pero espectacular subida de la presión fiscal sin sufrir graves deterioros en el crecimiento de la productividad”.

“¿Qué hacer entonces con esta patata caliente?”, se pregunta la entidad bancaria. “La opción más cómoda es no hacer nada y esperar que demógrafos y economistas vayan errados”, continúa.

Sin embargo, esta es una estrategia errónea, ya que “si esperamos demasiado y, al final, estaban en lo cierto el ajuste necesario será mucho más doloroso”, aclara el estudio.

Cambios imprescindibles

El Informe Mensual de ‘La Caixa’ cree que se han de evaluar los cambios más necesarios “para minimizar el impacto del envejecimiento sobre el presupuesto de 2050”.

En primer lugar, dice la entidad, “nos podríamos plantear cambios en nuestro sistema de pensiones que contribuyan a reducir el gasto a largo plazo como, por ejemplo, utilizar toda la vida laboral para calcular las pensiones, en vez de solamente los últimos quince años de cotización, cuando los salarios tienden a ser más altos”.

Otra alternativa sería “retrasar la edad de jubilación, lo cual parece factible ante el aumento de la esperanza de vida y el nivel de salud”. Este cambio, añade, se podría aplicar de manera gradual para que fuera políticamente aceptable: Si cada año retrasamos seis semanas la edad de jubilación (hasta los 65 años y 6 semanas en 2008, 65 años y 12 semanas en 2009, etc.), ésta alcanzaría los 70 en 2050, reduciendo para ese año la población en edad de jubilación en un 20%”.

En el área de la sanidad, el informe opina que “es probable que se plantee tarde o temprano un mayor uso del copago por parte del usuario como fuente de financiación y como instrumento para racionalizar la demanda”.

Todas estas modificaciones exigen, sin embargo, un mayor ahorro a los ciudadanos a título individual para hacer frente a los gastos asociados a su envejecimiento. “Por ello, sería también lógico plantearse una mejora en el tratamiento fiscal del ahorro”, dice ‘La Caixa’.

“Ahorrar ahora”

El estudio sugiere también que “otra forma de adaptar la política presupuestaria ante el futuro aumento del gasto es ahorrar ahora”, mediante la acumulación de superávit fiscales. “Ello permite reducir la deuda pública (y el correspondiente pago por intereses) y aumentar el fondo de reserva de la seguridad social”, agrega.

Al tener un superávit fiscal y un nivel de deuda relativamente bajo, España se encuentra en este sentido en una situación más saludable que la mayoría de países de la UE, que deberán hacer un gran esfuerzo para ajustar las cuentas públicas ante el envejecimiento de la población.

En todo caso, dice ‘La Caixa’, “la política presupuestaria a corto y medio plazo se debe enmarcar dentro de la estrategia a largo plazo para minimizar el coste fiscal (y económico en general) del envejecimiento”.

Para concluir, el informe opina que “lo más importante en el corto plazo es iniciar una labor de concienciación social: merece la pena plantearnos la cuestión del envejecimiento cuanto antes. Posponer la discusión sólo aumentará los costes del ajuste”.

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