La Santa Sede ha dado luz verde para que la causa del Venerable Siervo de Dios, el arzobispo Fulton J. Sheen, avance oficialmente hacia la beatificación. Así lo comunicó a la Diócesis de Peoria (Illinois), que recibió la notificación de que el proceso puede proceder a la siguiente etapa: la celebración litúrgica en la que Sheen será declarado Beato.
El anuncio ha sido recibido como un hito largamente esperado por miles de fieles que, durante décadas, han seguido la figura de este sacerdote y obispo estadounidense que se convirtió en una de las voces católicas más influyentes del siglo XX. En un comunicado, el obispo Louis Tylka subrayó el impacto evangelizador de Sheen y su capacidad de conectar con personas de toda condición: “Fue una de las voces más grandes de la evangelización en la Iglesia y en el mundo en el siglo XX”, afirmó, recordando también su devoción a la Santísima Virgen y a la Eucaristía, pilares que, según la diócesis, sostuvieron su ministerio desde el seminario hasta los últimos días de su vida.
Un comunicador adelantado a su tiempo
Hablar de Fulton Sheen es hablar de un pionero. Mucho antes de que la comunicación religiosa se hiciera habitual en los grandes medios, él convirtió la radio y la televisión en púlpitos modernos. Su programa televisivo Life Is Worth Living (emitido entre 1952 y 1957) abordaba temas de moralidad, fe y cultura, y llegó a millones de hogares
. El propio obispo Tylka lo ha descrito como un “pionero” capaz de llegar a multitudes con un lenguaje claro y cercano, algo que hoy —en la era digital— se da casi por sentado, pero que en su tiempo fue revolucionario.
Sheen no solo fue popular; también fue reconocido: su trabajo televisivo obtuvo premios y lo consolidó como una figura pública capaz de atraer incluso a espectadores no católicos.
Además, regresó a la pantalla con un formato similar en años posteriores, y sus intervenciones siguen circulando en reposiciones y archivos audiovisuales, manteniendo viva su voz para nuevas generaciones.
Una vida marcada por la misión
Nacido como Peter John Sheen en El Paso, Illinois, el 8 de mayo de 1895, adoptó el nombre “Fulton” en honor al apellido de soltera de su madre. Fue ordenado sacerdote el 20 de septiembre de 1919 para la Diócesis de Peoria. Décadas después, el 11 de junio de 1951, fue consagrado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York, cargo que desempeñó hasta 1966. Ese año pasó a ser obispo de Rochester (Nueva York), donde permaneció hasta su jubilación en 1969.
Sin embargo, su biografía no se explica solo por cargos y fechas. Un rasgo central fue su visión universal de la Iglesia. En sus últimos años, especialmente a través del trabajo misionero, insistió en que la fe católica está “destinada a todas las personas” y que la comunidad cristiana está llamada a servir, en particular, a los más necesitados y a quienes desean escuchar el Evangelio “dondequiera que estén en el mundo”.
Milagro, litigios y retrasos
Aunque hoy el proceso avanza con fuerza, el camino hasta este punto ha estado marcado por dificultades.
La causa de canonización se abrió en 2002 bajo el liderazgo de la Diócesis de Peoria, y en 2012 el papa Benedicto XVI lo declaró Venerable, reconociendo sus virtudes heroicas.
La etapa decisiva llegó con el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. El caso más citado es el del pequeño James Fulton, un bebé que nació sin signos vitales y cuya recuperación fue considerada inexplicable médicamente tras las oraciones de sus padres pidiendo la intercesión de Sheen.
En 2014, la junta médica que asesoraba a la Congregación para las Causas de los Santos aprobó el milagro por unanimidad, y ese mismo año la comisión teológica respaldó también el dictamen.
Pero en 2014 la causa quedó suspendida por un motivo inesperado: una disputa sobre la propiedad y el traslado de los restos de Sheen. La Santa Sede esperaba que sus restos fueran trasladados a Peoria para inspecciones y reliquias, pero la Arquidiócesis de Nueva York se opuso inicialmente. El conflicto se resolvió años después: en marzo de 2019 un tribunal de apelaciones de Nueva York dictaminó que los restos podían ser trasladados a la Catedral de Santa María en Peoria, y en junio de ese año el traslado se concretó, desbloqueando el avance del proceso.
El papa Francisco aprobó el milagro en julio de 2019 y se llegó a programar una beatificación en diciembre de 2019, pero volvió a producirse un retraso. Surgieron inquietudes en torno a investigaciones sobre abusos sexuales clericales en Nueva York y a posibles menciones en informes, aunque más tarde se informó que la demora no estaba relacionada con acusaciones concretas contra Sheen. La Diócesis de Peoria sostuvo que se demostró de forma definitiva que Sheen fue “modelo ejemplar” de conducta cristiana, y explicó que el tiempo adicional serviría para revisar con mayor profundidad su vida y ministerio.
¿Qué viene ahora?
Con la autorización formal para proceder, la Diócesis de Peoria trabaja junto al Dicasterio para las Causas de los Santos para determinar los detalles de la próxima beatificación: fecha, lugar y organización de la celebración. Para la Iglesia en Estados Unidos, el anuncio se interpreta como un acontecimiento de gran peso espiritual y cultural:
no se trata solo del reconocimiento de un hombre de oración, sino también de un evangelizador que supo hablar al corazón de una época marcada por cambios sociales, tensiones ideológicas y transformaciones mediáticas.
Sheen falleció el 9 de diciembre de 1979 por una enfermedad cardíaca, en un hecho que sus devotos consideran profundamente simbólico: murió en su capilla privada mientras realizaba su Hora Santa ante el Santísimo Sacramento, una práctica diaria que —según numerosos testimonios— moldeó su identidad sacerdotal y su resistencia interior.
Hoy, décadas después, ese mismo hilo conductor de fe, misión y comunicación vuelve a colocarlo en el centro de la atención eclesial, a las puertas de ser proclamado Beato.
