Cinco falsos mitos sobre los padres

Potenciar la paternidad es una buena herramienta para conseguir un mayor bienestar para los niños y para la propia sociedad porque “los padres son cruciales para el desarrollo cognitivo y social de los hijos”, según concluía la reunión de expertos ‘Elevating Fatherhood’ (‘Elevando la paternidad’), celebrada en la Harvard Kennedy School, de la que informábamos el pasado 10 de septiembre.

Más recientemente, el Social Trends Institute, basándose en un artículo de opinión del prestigioso sociólogo W. Bradford Wilcox, que apareció originalmente en Mercatornet.com, advierte sobre cinco falsos mitos acerca de los padres en Estados Unidos.

Profesor de Sociología en la Universidad de Virginia, Brad Wilcox cuestiona que los datos respalden gran parte de la «sabiduría recibida» que los medios de comunicación perpetúan acerca de los padres.

En ese sentido, sostiene que no es verdad que el llamado “señor mamá” esté al alza; que las mujeres quieran padres que compartan las tareas domésticas y de cuidado de niños justo al 50%; que los padres que cohabitan sean iguales a los que están casados; que ante un divorcio los niños estén bien; y que los papás sean prescindibles.

Veamos con más detalle esos cinco mitos desacreditados por Wilcox y reproducidos a partir de la información del Social Trends Institute. Aunque se refieren a la sociedad estadounidense, son perfectamente válidos para el resto de países occidentales:

1. Surge el «señor mamá»

Abra un periódico o encienda un televisor en la semana previa al Día del Padre y está obligado a enfrentar una historia sobre los padres que se quedan en casa. No tengo nada en contra de los padres que se quedan en casa, pero aun así constituyen una pequeña parte de los padres estadounidenses.

Los papás que se quedan en casa representan ahora un poco más del 5% de todos los padres, lo que significa que la gran mayoría de los padres que aún se quedan en casa siguen siendo madres, según los datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

Por ejemplo, en 2017, 267.000 de los 21 millones de padres casados de Estados Unidos con hijos menores de 15 años se encontraban en el hogar cuidando a sus hijos. En contraste, alrededor del 23% (4,96 millones) de esas familias tenían una madre que se quedaba en casa (a partir de 2017).

El enfoque en el “señor mamá” oscurece otra realidad importante. En la mayoría de las familias estadounidenses encabezadas por dos padres hoy en día, los padres aún toman la iniciativa en lo que respecta a la obtención de ingresos, aunque las madres desempeñan un papel más importante en la creación de ingresos que antes. Específicamente, los padres casados ganan cerca de dos tercios de los ingresos de las familias casadas con hijos en el hogar.

La provisión es importante para proteger a los niños de la pobreza, aumentar sus probabilidades de éxito educativo y aumentar la probabilidad de que tengan éxito más adelante en la vida. Por lo tanto, la contribución material muy real que el padre estadounidense promedio hace a su familia puede verse oscurecida por las historias que se centran en esa raza aun relativamente exótica, el padre que se queda en casa.

2. Las mujeres quieren todo al 50%

Otro mito prevaleciente en los medios de comunicación es que las mujeres contemporáneas están buscando padres que dividan su tiempo de manera uniforme entre el trabajo y la vida familiar. Puede ser cierto para el periodista o académico promedio, pero no lo es para la madre casada estadounidense promedio.

La mayoría de las madres casadas en la actualidad quieren que sus esposos hagan su parte justa de las tareas domésticas y de cuidado de niños. Pero no definen la imparcialidad en términos de un acto de equilibrio 50-50 donde los padres y las madres hacen exactamente lo mismo en el hogar y en el trabajo. En cambio, las madres contemporáneas generalmente toman en cuenta el trabajo de sus maridos fuera del hogar cuando evalúan la equidad de la división del trabajo dentro del hogar.

Además, muchas mujeres que están casadas y tienen hijos están felices de que sus esposos hagan un poco más por el sustento de la familia y no desean trabajar a tiempo completo. Por ejemplo, un estudio del Pew Research Center constató que solo el 23% de las madres casadas con hijos menores de 18 años querían trabajar a tiempo completo; en contraste, el 53% prefería trabajar a tiempo parcial y el 23% prefería estar en casa a tiempo completo.

3. Los padres que cohabitan son igual que los padres casados

Con el aumento de la convivencia en los últimos 40 años, una gran minoría de niños estadounidenses pasará algún tiempo en una casa encabezada por una pareja que cohabita.

Los expertos ahora estiman que más del 40% de los niños estadounidenses pasarán algún tiempo en un hogar que convive, ya sea porque nacen en ese hogar o porque uno de sus padres convive después de una separación. Ante esta realidad, muchos periodistas, académicos y defensores se ven tentados a minimizar las diferencias entre padres y familias casados y los que conviven.

Pero la realidad es que, de promedio, los padres que cohabitan no se comparan con los padres casados. Sandra Hofferth de la Universidad de Maryland y Kermyt Anderson de la Universidad de Oklahoma encontraron en un estudio de hace unos años que los padres casados están mucho más involucrados y afectuosos con sus hijos que los padres que conviven.

De hecho, a partir de su investigación, concluyen que «el matrimonio per se confiere ventaja en términos de la participación del padre por encima y más allá de las características de los padres mismos».

Los padres casados también son mucho más propensos que sus compañeros de cohabitación a quedarse. El World Family Map 2017 muestra que los niños nacidos de parejas que cohabitan tienen aproximadamente el doble de probabilidades de experimentar una ruptura de los padres a los 12 años que los niños nacidos de padres casados.

Otro estudio realizado por Wendy Manning en la Universidad Estatal Bowling Green y Pamela Smock en la Universidad de Michigan confirma que el 50% de los niños nacidos de padres convivientes vieron a sus padres separarse a los cinco años; en comparación, solo el 15% de los niños nacidos de padres casados vieron el divorcio de sus padres a los cinco años.

Esto se debe a que, para los hombres, el matrimonio y la paternidad son un «acuerdo global», como observaron hace algunos años los sociólogos Frank Frustenberg y Andrew Cherlin. Por fuerza de ley y costumbre, el matrimonio une a los hombres con sus familias y les otorga un papel reconocible en las vidas de sus hijos. Por más que lo intenten, a los hombres solteros les resulta más difícil ser una fuerza consistente y positiva en la vida de sus hijos.

4. Ante el divorcio, los niños están bien

Cada par de años, algún periodista busca revivir el mito del llamado «buen divorcio». Sandra Tsing Loh lo hizo hace un tiempo en The Atlantic. Loh afirmó que sus hijos parecían estar bien. Sus dos niñas en edad escolar parecían estar «inperturbables» y «relativamente contentas» en medio del divorcio de sus padres.

La mejor ciencia social presenta una imagen bastante diferente a la rosada que Loh buscó dibujar. Según una investigación realizada por Sara McLanahan de la Universidad de Princeton y Paul Amato de la Universidad de Pensilvania, las niñas cuyos padres se divorcian tienen el doble de probabilidades de abandonar la escuela secundaria, de quedar embarazadas como adolescentes y de sufrir problemas psicológicos como depresión y pensamientos. de suicidio.

Una nueva investigación indica que también tienen menos probabilidades, a medida que pasan a la edad adulta, de asistir y graduarse de la escuela de posgrado. Las niñas cuyos padres se han divorciado, también son mucho más propensas a divorciarse más adelante en la vida.

También aumentan las voces de los hijos adultos del divorcio, quienes nos dicen que la pérdida de los matrimonios de sus padres trae consigo sufrimientos de por vida, aunque a menudo ocultos.

Además, los estudios indican que los niños son los que más sufren tras el divorcio de sus padres después de vivir juntos en un matrimonio de bajo conflicto durante muchos años. ¿Por qué? Estos divorcios son los más sorprendentes para los niños que pensaban que sus padres tenían un matrimonio lo suficientemente bueno.

Aunque Loh logró encontrar para su pieza de Atlantic un pequeño grupo de amigas con alto nivel de estudios que también eran favorables al divorcio, ahora (afortunadamente) está cada vez más con otras compañías “raras”.

El trabajo del sociólogo Steven Martin indica que, desde 1980, los estadounidenses con educación universitaria se han vuelto menos tolerantes con el divorcio, y la tasa de divorcio entre esta cohorte se ha reducido drásticamente.

5. Los papás son prescindibles

El mito final propagado por algunos periodistas en relación con la paternidad en estos días es el mito del padre prescindible. Este mito sostiene que los padres no desempeñan un papel central en la vida de los niños, pero no tienen en cuenta la vasta literatura científica social que muestra que los niños generalmente se desempeñan mejor en familias intactas y casadas con sus padres que en las familias encabezadas por madres solteras.

También pasa por alto el creciente cuerpo de investigaciones que indican que los padres aportan talentos distintivos a la empresa de padres. El trabajo del psicólogo Ross Parke, por ejemplo, indica que los padres son más propensos que las madres a participar en juegos físicos vigorosos, por ejemplo, juegos rudos, a desafiar a sus hijos, incluso a sus hijas, a aceptar los desafíos de la vida y ser firmes y disciplinados.

No es sorprendente que los niños se beneficien física, mental y emocionalmente de estar expuestos al estilo paterno distintivo. El sociólogo David Eggebeen ha demostrado, por ejemplo, que los adolescentes tienen significativamente menos probabilidades de sufrir depresión y delincuencia cuando tienen padres afectuosos y comprometidos, incluso después de controlar la calidad de su relación con su madre. En sus palabras, «lo que estos análisis muestran claramente es que las madres y los padres hacen contribuciones vitales para el bienestar de los adolescentes».

Esto no quiere decir que todos los periodistas se equivoquen cuando se trata de dar sentido a la paternidad contemporánea y la vida familiar. Por ejemplo, Abigail Shrier escribió un artículo reciente en el Wall Street Journal argumentando a favor de la crianza «al estilo de papá». Y, hace unos años, en el Wall Street Journal, Sue Shellenberger publicó un excelente artículo sobre las formas en que las madres sirven como guardianes de los padres para sus hijos; también alienta a las madres a permitir que los padres involucren a los niños con su propio estilo distintivo de crianza de los hijos.

Del mismo modo, Charlotte Hilton Anderson escribió un artículo para Redbook el año pasado que destaca cómo los padres involucrados y afectuosos pueden desempeñar un papel crucial para alejar a sus hijas de una serie de conductas poco saludables, desde trastornos de la alimentación hasta actividad sexual temprana. De hecho, resulta que los papás son más importantes que las mamás para proteger a sus hijas adolescentes del sexo temprano.