La creciente presión laboral, las fusiones de parroquias y el cierre de iglesias están causando estrés a los párrocos en los Países Bajos, llegando a veces incluso a que el clero se sienta abrumado.
Los portavoces de varias diócesis holandesas reconocen el problema, según el semanario católico holandés Katholiek Nieuwsblad, pero niegan que haya habido un aumento del agotamiento entre sus sacerdotes.
Los Países Bajos son uno de los países más secularizados de Europa y durante años el número de católicos practicantes ha disminuido drásticamente.
Aunque alrededor de 3,5 millones de católicos nominales todavía viven en este país de Europa occidental de 17,5 millones de habitantes, el número de feligreses activos ha caído de casi 400.000 a menos de 100.000 en las últimas dos décadas, según cifras del Instituto KASKI de la Universidad de Nijmegen.
Por eso, en las siete diócesis de los Países Bajos se ha iniciado un proceso radical de fusión de parroquias y cierre de iglesias. Esto está causando malestar entre los feligreses, pero el proceso también está cobrando un alto precio a los sacerdotes.
Katholiek Nieuwsblad publicó entrevistas con varios sacerdotes que han experimentado agotamiento. Los denominadores comunes en sus historias son una gran carga de trabajo debido a las fusiones de parroquias y la sensación de ser el hombre del saco en el cierre de iglesias.
“Hay tanta negatividad”, dijo el padre Eugène Jongerden, párroco de Amstelveen, una ciudad cerca de Ámsterdam.
“La gente me dice: ‘¡Vas a cerrar nuestra iglesia!’ No, es algo que estamos haciendo juntos. Pero en su percepción soy el gerente enojado que tiene que cerrar las cosas por orden del obispo”, dijo.
«Cuando una iglesia tiene que cerrar piensas: ‘Estoy decepcionando a toda esta gente'», dijo el padre David van Dijk, sacerdote en Reusel, un pueblo en el sur de los Países Bajos.
“Pasé noches sin dormir durante meses por eso. El sacerdote promedio aquí tiene una agenda muy completa. Estaba inquieto. En un momento estaba tan ocupado que mi madre me dijo: “Como eres sacerdote, ya casi no te vemos”. Mi madre tenía razón. La parroquia ocupó toda mi vida”, dijo van Dijk.
Un sacerdote también debe tener cuidado de no dejarse atrapar por la negatividad, añadió.
“Soy un ser humano y si no puedo recargar mi batería humana; Tampoco puedo hacer nada por otras personas. Claro, los sacerdotes deberían estar disponibles, pero de manera normal. Ahora lo sé: no soy una lavadora de ropa humana”, dijo van Dijk.
La pandemia de Covid ejerció una presión adicional sobre el clero. Por un lado, debido al aumento de las preocupaciones pastorales y, por otro, porque la pandemia ha acelerado aún más la disminución de la asistencia a la iglesia y los problemas financieros.
“En retrospectiva, estaba corriendo en mis últimas piernas”, dijo el padre Jan-Jaap van Peperstraten, párroco de Alkmaar.
Cuando todos los Países Bajos se cerraron alrededor de la Navidad de 2021, algo tuvo que ceder para van Peperstraten. “Tuve que mantenerme fuerte, pero ya no me quedaban fuerzas. Ese fue mi punto de quiebre, ahí fue cuando comenzó mi agotamiento”.
“Le eché la culpa de todo al Covid”, continuó el sacerdote. “Esa fue la explicación más fácil para la gente. Pero el verdadero problema es mucho más profundo. La pandemia simplemente lo sacó todo a la superficie”.
Las diócesis holandesas no pueden confirmar que este aumento también se observe entre el personal de la iglesia.
El estrés entre los sacerdotes y otros trabajadores del pastorado “es real”, reconoció Marc de Koning, portavoz de la diócesis de Breda, “pero así era también hace 30 años”.
Sin embargo, los funcionarios de la iglesia reconocen que el proceso de fusión de parroquias y cierre de iglesias impone nuevas exigencias a los sacerdotes, para las cuales no siempre están bien equipados.
«Los sacerdotes están acostumbrados por naturaleza a tratar con la gente de forma pastoral», afirmó Matheu Bemelmans, portavoz de la diócesis de Roermond.
«Pero a veces, como ‘gerentes’, también tienen que tomar decisiones difíciles».
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