La ciudad de Alejandría, en la costa mediterránea de Egipto, ha sido escenario de fuertes tensiones en los últimos días, como consecuencia de una oleada fanática anticristiana impulsada por vecinos que supuestamente pertenecen a sectores fundamentalistas islámicos. El episodio más violento tuvo lugar el viernes, cuando unos disturbios en la manifestación de unos 4.000 musulmanes, que pretendían atacar la iglesia de San Jorge, acabó con tres muertos y decenas de heridos, entre ellos una religiosa y un abogado cristiano. Los grupos islamistas, que llevaban ya un tiempo amenazando y provocando incidentes contra los coptos, 7 millones en todo el país (el 10 por ciento de la población), dicen sentirse ofendidos por la proyección de una obra de teatro en el templo cristiano asaltado. La representación muestra a un joven cristiano que, tras convertirse al Islam al ser sobornado por un grupo extremista, se siente decepcionado.

En una semana, se han practicado más de un centenar de detenciones, han sido atacadas 7 iglesias y un numero indeterminado de comercios regentados por cristianos han sufrido diferentes amenazas y agresiones. Un sacerdote de Alejandría reconoce que “los cristianos tienen miedo” después de esta ofensiva, como demuestra el hecho de que, en los últimos días, se han cerrado establecimientos y muchas familias cristianas han decidido no enviar a sus hijos a la escuela. En el país que acoge la mayor comunidad cristiana del Próximo Oriente, resurgen viejos fantasmas que, de hecho, se han ido produciendo en forma de violencia desde que llegaron los primeros cristianos, precisamente a Alejandría, en el siglo I.

Con la tensión todavía viva, los máximos representantes de las confesiones musulmana y cristiana han intentado calmar los ánimos en un comunicado conjunto. La Iglesia copta, que no es católica pero mantiene buena sintonía con la Santa Sede, asegura que la obra de teatro no denigra al Islam y se presentó exclusivamente en el marco de una iniciativa contra el extremismo. Y coincide con los responsables musulmanes en un análisis: En toda la ofensiva, hay intereses políticos ligados a las elecciones legislativas que vivirá Egipto en noviembre.

Aunque musulmanes y cristianos han convivido en el país con relativa normalidad en los últimos años, no han faltado episodios de violencia. En 1999, por ejemplo, 20 cristianos y un musulmán murieron en Al-Koshen después de una semana de disturbios e incidentes. En diciembre de 2004, la supuesta conversión forzosa al Islam de la mujer de un pastor copto extendió las protestas a El Cairo. Son ejemplos de unas tensiones que se producen en el contexto de una sociedad mayoritariamente musulmana pero con una minoría cristiana muy importante: 1 de cada 10 ciudadanos. En Alejandría, por ejemplo, son muchos los comerciantes que expresan públicamente sus creencias colgando un retrato de Jesucristo.

Libertad aparente, pero poca presencia cristiana

Por lo que respecta a la relación de los cristianos con las autoridades civiles, existe entre los coptos la sensación de que el actual presidente egipcio, Hosni Mubarak, es la mejor garantía para sentirse protegidos. Sin embargo, las reformas introducidas han sido mínimas dentro de una clase política en la que el Islam está, de hecho, sobrerrepresentado. Por el contrario, sólo 7 de los 454 diputados egipcios son cristianos, lo que supone un porcentaje muy inferior al de la población.

En cualquier caso, una palabra es la que, en estos momentos, puede provocar ataques contra cristianos: conversiones. Este asunto, abordado en la obra de teatro antes citada, es considerado muy delicado entre la opinión pública egipcia y en la prensa. “Ahora es más fácil construir una mezquita en Barcelona que una iglesia en El Cairo”, denuncia George, un cristiano copto de la capital de Egipto. Este ciudadano asegura, en la misma línea, que los cristianos del país norteafricano se sienten dolidos porque, mientras las mezquitas se construyen fácilmente en todo el territorio, hace falta un permiso especial del presidente para edificar un templo cristiano. La necesidad de una reciprocidad en clima de pluralidad y libertad religiosa, idea especialmente reclamada en las últimas décadas por el Papa, obispos católicos y cristianos en general, vuelve a estar sobre la mesa.