A menos que su pontificado sea breve, un papa nombrará a la mayoría de los hombres que voten por su sucesor. En este sentido, las incorporaciones del Papa Francisco al Colegio Cardenalicio desde su elección en 2013 también han servido para otro propósito: inclinar el colegio cardenalicio de la Iglesia Católica lejos de su base histórica europea y hacia naciones en desarrollo en África, Asia y América Latina.
El Papa creó recientemente a nueve nuevos cardenales votantes (además de otros cuatro cardenales que tienen más de 80 años y, por lo tanto, no son elegibles para votar). Después de que este grupo de cardenales hayan sido elevados en una ceremonia el pasado 28 de noviembre en la Ciudad del Vaticano, el Colegio Cardenalicio tiene 128 miembros con derecho a voto, el 42% de los cuales son europeos, frente al 52% en 2013.
Durante siglos, la estructura de liderazgo de la Iglesia ha estado basada principalmente en Europa. Eso ha cambiado con el Papa Francisco, el primer pontífice nacido fuera de Europa desde el siglo VIII, cuyos nombramientos en el Colegio Cardenalicio han aumentado la proporción de miembros no europeos de ese organismo, que vota por el siguiente Papa.
Los nombramientos de Francisco han aumentado la representación general de la región de Asia y el Pacífico dentro del cuerpo de cardenales votantes: del 9% en 2013 al 15% en 2020. Por otro lado, ha aumentado la representación de África subsahariana del 9% al 13%. Estas cifras incluyen cardenales que fueron nombrados por el Papa Emérito Benedicto XVI y San Juan Pablo II.
Francisco ha elegido más cardenales de Europa que de cualquier otra región. De los 73 cardenales votantes nombrados o actualmente elegibles que Francisco ha nombrado hasta ahora durante su papado, el 38% son de Europa, el 21% de América Latina y el Caribe, el 18% de la región de Asia y el Pacífico, el 14% de África subsahariana, 7% de América del Norte y 3% de la región de Medio Oriente-Norte de África.
Entre los nueve cardenales que Francisco ha elegido este año, cuatro son de Europa, tres de Italia y uno de Malta. Dos nacieron en la región de Asia-Pacífico (Brunei y Filipinas), uno es de América Latina y el Caribe (Chile), uno es del África subsahariana (Ruanda) y uno es de América del Norte (Estados Unidos) . El estadounidense es Wilton D. Gregory, arzobispo de Washington, quien se convertirá en el primer cardenal afroamericano.
Dado que, a partir de 2010, solo alrededor de una cuarta parte (24%) de la población católica mundial es de Europa, el continente sigue estando sobrerrepresentado entre los cardenales votantes. Según esta medida, el continente menos representado, incluso con las nuevas elecciones de Francisco, es América Latina y el Caribe, que alberga al 39% de la población católica mundial y representa el 19% de cardenales.
