J. D. Vance: del hillbilly de los Apalaches al catolicismo. El libro que explica su conversión y su visión de Occidente

J. D. Vance, vicepresidente de Estados Unidos, que ocupa este cargo después de una carrera política meteórica, ha escrito un libro sobre su conversión al catolicismo, Communion: Finding My Way Back to Faith (Comunión: mi camino de vuelta a la fe). Se trata de un texto de singular atractivo por una doble razón: la trayectoria vital del personaje y su insólita altura intelectual, todavía más sorprendente en una persona de origen y trayectoria inicial tan humildes y esforzados como los de Vance.

Nacido en los Montes Apalaches, estaba destinado a ser un menospreciado hillbilly, concepto que J. D. Vance convierte en el eje de su identidad y que da título a su libro Hillbilly Elegy (Hillbilly. Una elegía rural. Memorias de una familia y una cultura en crisis), la obra que lo impulsó a la notoriedad en Estados Unidos antes de su entrada en política. Vance no escribe una autobiografía, sino la elegía de una comunidad. El protagonista último del libro no es él, sino la desintegración de la cultura de los hillbillies: una población blanca trabajadora, profundamente marcada por la familia, el honor y la religión, que sufrió la desindustrialización, la drogadicción y la ruptura de sus vínculos comunitarios, mostrando de manera contundente los efectos de una cultura desvinculada sobre una comunidad concreta.

Comunión es ahora el relato de una búsqueda personal sobre el sentido de la existencia, la responsabilidad moral y el lugar de la fe en la vida pública. En ningún caso pretende ser una apología doctrinal ni un tratado de teología.

La primera gran idea del libro es que el éxito profesional —el que ha logrado Vance, pasando de «paleto», según algunas élites urbanas y sectores demócratas, a escritor reconocido, abogado de prestigio y vicepresidente antes de los 42 años— no basta para responder a las preguntas fundamentales del ser humano. Después de alcanzar lo que muchos considerarían el sueño americano, Vance describe cómo descubrió que la prosperidad material no resolvía el vacío existencial ni proporcionaba una base sólida para la vida familiar y comunitaria. La fe aparece así no como un complemento sentimental, sino como una necesidad antropológica.

Un segundo eje es la importancia de la tradición. Vance explica que su acercamiento al catolicismo no fue consecuencia de una experiencia emocional repentina, sino de un largo proceso intelectual en el que llegó a la conclusión de que el cristianismo había sabido responder durante siglos a las cuestiones permanentes sobre la naturaleza humana, el bien, el sufrimiento y la libertad. Su conversión representa, por tanto, una reconciliación entre razón y fe.

El libro dedica también una atención considerable a la familia. La experiencia de su infancia le lleva a sostener que ninguna política pública puede sustituir plenamente el papel formativo de una familia estable. El matrimonio, la paternidad y la educación de los hijos aparecen como ámbitos privilegiados en los que la fe se hace concreta mediante el sacrificio, la responsabilidad y el amor cotidiano.

Otro aspecto importante es la relación entre religión y política. Vance rechaza tanto la instrumentalización partidista del cristianismo como la pretensión secular de expulsar toda convicción religiosa del espacio público. Defiende que las creencias religiosas ofrecen un fundamento moral indispensable para la democracia, precisamente porque recuerdan que la dignidad humana no depende del Estado ni del éxito económico, sino de la condición de persona.

Finalmente, Comunión sostiene que la renovación cultural de Occidente no puede alcanzarse únicamente mediante reformas institucionales o económicas. Requiere una recuperación espiritual que: a) restaure las virtudes personales; b) fortalezca las comunidades intermedias; y c) devuelva a la religión un papel legítimo en la configuración de la cultura.

El mensaje central del libro es que la reconstrucción de una sociedad comienza por la conversión interior de las personas y por la recuperación de una visión trascendente de la existencia.

Para un lector interesado en el pensamiento social cristiano, la doctrina social de la Iglesia y el debate sobre la crisis cultural de Occidente, probablemente sea una obra de máximo interés, porque aúna las exigencias de un cargo político de enorme responsabilidad —todavía mayores con un presidente como Trump— con una sólida convicción católica asentada en el esfuerzo de toda una vida.

Pero, ante todo, la conversión de Vance no constituye únicamente un itinerario personal de gran relevancia, sino también el síntoma de un fenómeno más amplio: el retorno de una parte de las élites intelectuales y políticas estadounidenses al cristianismo como respuesta a la crisis del liberalismo cultural y del materialismo contemporáneo.

Vance cumplirá 42 años el próximo 2 de agosto. Un breve perfil cronológico ayuda a situar la rapidez de su trayectoria:

• 1984: Nace en Middletown (Ohio), en una familia de origen hillbilly procedente de los Apalaches de Kentucky.
• 2003-2007: Sirve en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, con destino en Irak.
• 2009: Se gradúa en la Universidad Estatal de Ohio.
• 2013: Obtiene el título de Derecho en la Universidad de Yale.
• 2016: Publica Hillbilly Elegy, el libro que lo convierte en una figura nacional.
• 2019: Es recibido en la Iglesia católica.
• 2022: Es elegido senador por Ohio.
• 2025: Asume la vicepresidencia de Estados Unidos con solo 40 años, convirtiéndose en uno de los vicepresidentes más jóvenes de la historia del país.
• 2026: Publica Communion: Finding My Way Back to Faith, centrado en su itinerario espiritual y su conversión al catolicismo.

Es llamativo que, con apenas 41 años, Vance ya haya recorrido un itinerario excepcional: infancia en un entorno de pobreza y desestructuración familiar, servicio militar, formación en Yale, empresario de capital riesgo, autor de un best seller internacional, senador, vicepresidente de Estados Unidos y autor de un libro de reflexión religiosa. Esa combinación de experiencia vital, ascenso social y conversión intelectual explica buena parte del interés que despierta hoy su pensamiento.