El mes de mayo es, para millones de católicos, el mes mariano por excelencia. Durante estas semanas se multiplican las procesiones, las peregrinaciones a santuarios, la oración del Rosario y los gestos sencillos de devoción popular hacia la Virgen María. Pero esta tradición, tan extendida y querida, no nació de un día para otro. Es el resultado de una larga historia en la que se entrelazan antiguas costumbres, símbolos de la primavera, espiritualidad medieval, pedagogía religiosa y el magisterio de los Papas.
Desde la antigüedad, mayo ha estado asociado a la vida, la fecundidad y el renacer de la naturaleza. En Grecia y Roma, este mes estaba vinculado a divinidades paganas relacionadas con la fertilidad y la primavera, como Artemisa y Flora. Con el paso del tiempo, muchas culturas occidentales conservaron la idea de mayo como un período ligado a la maternidad, la belleza de las flores y la renovación de la vida. No es casualidad que en numerosos países la fiesta de la madre se celebre precisamente en mayo: en Italia, como en gran parte de Europa, Estados Unidos, Japón o Australia, tiene lugar el segundo domingo del mes; en España, el primero.
La relación entre María y las flores tiene raíces muy antiguas. En la Edad Media, Alfonso X el Sabio, rey de Castilla y León, celebraba a la Virgen en sus Cantigas de Santa María llamándola “Rosa de las rosas” y “flor de las flores”. También el beato Enrique Suso, místico dominico alemán, usaba imágenes florales para dirigirse a la Madre de Dios. En ese mismo contexto medieval se difundió la oración del Rosario, cuyo propio nombre evoca una corona de rosas ofrecida espiritualmente a María.
Sin embargo, la dedicación específica del mes de mayo a la Virgen, tal como se conoce hoy, se consolidó más tarde.
Las primeras prácticas devocionales vinculadas a este mes aparecen en Roma en el siglo XVI, especialmente con san Felipe Neri. El santo enseñaba a los jóvenes a rodear con flores las imágenes de la Virgen, a cantar sus alabanzas y a ofrecer pequeños sacrificios en su honor. Eran gestos sencillos, populares y profundamente afectivos.
Un paso importante llegó en 1677, en el noviciado dominico de Fiesole, donde un grupo de jóvenes religiosos decidió cristianizar las fiestas populares de mayo. Si otros cantaban al amor humano y a la primavera, ellos quisieron cantar a María. Comenzaron el primer día del mes y poco a poco extendieron la práctica a los domingos y después a todos los días de mayo. La devoción incluía cantos, letanías, flores y oración ante imágenes marianas.
La formulación más clara del “mes de María” se debe al jesuita Annibale Dionisi. En 1725 publicó en Parma, bajo el seudónimo de Mariano Partenio, El mes de María o el mes de mayo consagrado a María.
Su propuesta era sencilla: rezar, preferentemente el Rosario, meditar sobre los misterios cristianos, ofrecer un “florecilla” o acto de virtud y concluir con una breve oración. Una novedad importante fue que esta devoción no debía vivirse solo en la iglesia, sino también en la vida diaria, en casa y en los lugares ordinarios.
A finales del siglo XVIII, la práctica recibió un nuevo impulso en el Colegio Romano de los Jesuitas. El padre Latomia, preocupado por la inmoralidad y la falta de fe entre los estudiantes, promovió la consagración del mes de mayo a María como medio de educación espiritual. Desde Roma, la costumbre se difundió primero por los colegios jesuitas y después por muchas iglesias católicas de rito latino.
Los Papas también alentaron esta devoción. Pío VII concedió indulgencias en 1815 a quienes honraran a la Virgen durante mayo con oraciones y actos de virtud. Más tarde, Pío XII reforzó el carácter mariano del mes y recomendó vivamente el Rosario, especialmente en familia. En 1965, san Pablo VI dedicó a este tema la encíclica Mense Maio, donde describió mayo como el mes en que los cristianos elevan a María con mayor fervor su oración y veneración.
La devoción mariana de mayo no sustituye el centro de la fe cristiana, que es Cristo. Como recordó Pablo VI, María es siempre el camino que conduce a Él. Por eso, dedicar mayo a la Virgen significa contemplar en ella a la Madre que acompaña, intercede y orienta la vida de los creyentes hacia su Hijo. Entre flores, Rosarios y gestos humildes, mayo sigue siendo una escuela de oración, de confianza y de amor cristiano.
